Pourquoi ignorons-nous les signaux d'alarme ? La psychologie des relations toxiques dans les thrillers psychologiques.
Ce que j'aime particulièrement dans les thrillers psychologiques, c'est qu'ils nous rendent méfiants.
Un personnage dit quelque chose d'incohérent, ou un partenaire semble un peu trop curieux des allées et venues de son être cher. Et nous, lecteurs, le remarquons.
C'est louche. Il y a quelque chose qui cloche. Ne leur faites pas confiance. Parfois on a raison, et parfois on se trompe lamentablement, mais ça fait partie du jeu.
Les thrillers psychologiques révèlent aussi quelque chose de fascinant sur nous-mêmes : la difficulté que nous avons à reconnaître les signes avant-coureurs lorsque nous sommes impliqués émotionnellement.
Des partenaires dominateurs et des amis manipulateurs au gaslighting, à la jalousie, à l'obsession et à la tromperie – certaines des intrigues de thrillers les plus captivantes sont basées sur des comportements qui peuvent sembler au premier abord totalement inoffensifs.
Pourquoi les personnages de fiction – et les personnes réelles aussi – ignorent-ils les signes avant-coureurs ?
Signe avant-coureur n° 1 : Contrôle déguisé en soins
L'un des schémas comportementaux les plus intéressants à explorer dans les thrillers psychologiques est le contrôle.
Cela commence rarement par : « Je vais contrôler ta vie. » Cela pourrait plutôt commencer ainsi :
Prévenez-moi par SMS quand vous arriverez.
Je m'inquiète pour toi.
Je ne fais pas confiance à ton ami, et toi ?
Pourquoi veux-tu y aller sans moi ?
Pris individuellement, ces commentaires peuvent sembler bienveillants, et c'est précisément ce qui les rend intéressants.
Dans un thriller, on pourrait progressivement découvrir que l'inquiétude s'est transformée en surveillance, l'affection en possessivité et la protection en contrôle.
Exemple tiré du livre : Je l’ai laissée entrer – Tu es tellement plus belle maintenant que tu as changé, exactement comme je le souhaitais. Exactement comme je t’aime. Jon est un personnage qui paraît d’abord attentionné et prévenant, mais dont le comportement devient de plus en plus possessif.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les thrillers psychologiques peuvent être si perturbants. Le comportement ne devient pas forcément effrayant au premier abord. Il se développe progressivement, et lorsque le personnage et le lecteur comprennent ce qui se passe, la situation a peut-être complètement basculé.
Signe avant-coureur n° 2 : Amener quelqu’un à remettre en question sa propre réalité
La manipulation mentale est un autre comportement qui apparaît fréquemment dans les thrillers psychologiques.
Le terme est entré dans le langage courant, mais ses possibilités fictionnelles sont particulièrement efficaces.
Imaginez une personne qui se souvient d'une dispute, mais dont le partenaire insiste sur le fait qu'elle n'a jamais eu lieu. Ou encore, une personne qui se souvient avoir vu quelque chose, mais à qui l'on dit qu'elle s'est trompée.
Au final, la question n'est pas simplement : Que s'est-il passé ? Mais plutôt : Puis-je me fier à ma propre mémoire ? C'est une situation angoissante pour un personnage de fiction, et elle est incroyablement efficace en fiction car le lecteur occupe une position privilégiée. Nous savons peut-être ce qui s'est réellement passé, mais le personnage de fiction, lui, l'ignore.
Un exemple tiré d'un autre de mes livres est « Dans son ombre ».
Nicola sait dès le départ qu'elle ne devrait pas épouser Hugh. Et presque aussitôt après la cérémonie, il la manipule. Il retire de l'argent sur son compte, prétend qu'elle a consenti au mariage et envoie à son employeur un courriel de licenciement, en insistant sur le fait qu'elle l'a envoyé elle-même. Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg.
Signal d'alerte 3 : Isolement
Un autre signe avant-coureur fréquent dans les thrillers psychologiques est l'isolement. Là encore, cela ne se manifeste pas forcément de façon spectaculaire. Un personnage peut simplement entendre : « Je n'aime pas vraiment tes amis. » Puis : « Ils ne sont pas bons pour toi. » Puis : « Pourquoi est-ce que tu les vois toujours ? »
Finalement, les relations extérieures à la relation principale disparaissent elles aussi, et dans la fiction, cela peut créer une atmosphère claustrophobique car le personnage a moins de personnes vers qui se tourner, moins de personnes à interroger sur ce qui se passe et moins d'occasions d'avoir des nouvelles de quelqu'un : ce n'est pas normal.
Un exemple en est « Le Couple » , dans lequel les rôles traditionnels des sexes sont complètement inversés : c'est ici la femme qui fait tout son possible pour isoler son mari du monde.
En tant que lecteurs, on a souvent envie de crier à ce moment-là : « Dites-le à quelqu’un ! Partez ! Ne revenez pas ! » Mais nous avons quelque chose qui manque au personnage : la distance.
Signe avant-coureur n°4 : La personne charmante en qui tout le monde a confiance
C'est l'un de mes procédés stylistiques préférés dans les thrillers psychologiques. Que se passe-t-il lorsque la personne dont on devrait se méfier est adorée de tous ? Elle est souvent charmante, serviable, spirituelle, généreuse, et tout le monde la trouve formidable. Sauf peut-être une personne, et cette personne commence à paraître paranoïaque.
Ce procédé est particulièrement efficace car notre perception d'une personne est fortement influencée par l'opinion des autres. Si dix personnes nous disent qu'une personne est aimable, nous sommes plus enclins à les croire. Les thrillers psychologiques aiment à renverser ce postulat.
Dans « Je n'aime pas les lundis », il y a un ou deux personnages secondaires attachants, appréciés de tous. Peut-être ne faut-il pas leur faire confiance ? Ou bien mon hypothèse est-elle une fausse piste ?
Les thrillers peuvent vraiment nous manipuler. On peut être absolument convaincu de connaître le méchant, et puis l'auteur révèle qu'on cherchait au mauvais endroit depuis le début.
Signe avant-coureur n° 5 : La jalousie déguisée en amour
La jalousie est un autre élément classique du thriller. Je suis jaloux(se) uniquement parce que je t'aime. Ou encore : Je ne veux pas qu'on me te prenne. Ou bien : Pourquoi leur as-tu parlé ?
La frontière entre affection et possessivité est parfois floue, et c'est là toute la force des thrillers psychologiques. Un personnage peut d'abord interpréter la jalousie comme une preuve d'affection profonde. Le lecteur, cependant, peut y déceler une intention plus sombre.
Cela ne se limite pas aux relations amoureuses. Dans mon roman « Frenemy », premier tome de la série « Dark Heart », la jalousie s'immisce également dans une amitié de longue date. Donna, la meilleure amie de Lou, est jalouse non seulement de la nouvelle relation naissante de Lou, mais aussi de sa propre vie.
La question intéressante n'est pas simplement de savoir si la jalousie est un signe avant-coureur, mais plutôt à quel moment elle franchit une limite. Voilà une question bien plus palpitante pour un thriller.
Signe avant-coureur n°6 : Le mensonge qui semble trop petit pour être significatif.
Dans les thrillers psychologiques, certains des meilleurs signes avant-coureurs sont infimes : un personnage ment sur ses déplacements ou dissimule un message.
Le protagoniste le remarque mais l'ignore, se disant qu'un si petit mensonge n'a aucune importance. Pourtant, le lecteur sait que dans un thriller psychologique, les petits détails sont d'une importance capitale. Une infime incohérence peut s'avérer être le fil conducteur qui fait tout s'écrouler.
Cela apparaît clairement dès le début de « Leurs derniers jours d'été », lorsqu'Andy ment à propos d'un SMS qu'il a reçu. Nous savons qu'il ment, mais sa femme le croit. Cette confiance aura des conséquences désastreuses pour elle.
C'est l'un des aspects que je préfère dans l'écriture de thrillers. Il est possible d'introduire subtilement un élément au début de l'histoire, puis, bien plus tard, de faire soudainement comprendre au lecteur : « Ah, c'est pour ça que c'est arrivé ! »
Pourquoi ignorons-nous les signes avant-coureurs ?
C’est là que les thrillers psychologiques deviennent particulièrement intéressants, car la question n’est pas vraiment : pourquoi le personnage ne s’en est-il pas rendu compte ? Mais plutôt : pourquoi cela pourrait-il nous arriver à tous de ne pas le remarquer ? Lorsque nous sommes impliqués émotionnellement, nous ne sommes pas des observateurs objectifs ; nous voulons croire les personnes que nous aimons et rationaliser des comportements qui ne correspondent pas à l’image que nous avons d’elles.
Cela fait de nous des personnages très utiles pour les auteurs de thrillers, car notre désir de croire au meilleur chez une personne peut être précisément ce qui nous met en danger.
Les signes avant-coureurs que les lecteurs reconnaîtront immédiatement
L'un des aspects les plus plaisants des discussions autour des thrillers psychologiques est de découvrir les signaux d'alerte que les autres lecteurs ont perçus. Parfois, je lis un livre et je me dis : « Comment ont-ils pu passer à côté de ça ? » C'est précisément ce qui rend ce genre si captivant. Nous sommes tous à la recherche d'indices et tentons de résoudre l'énigme. Ce faisant, nous apportons tous à l'histoire nos propres expériences, suppositions et attentes. Un comportement qui, pour un lecteur, signale immédiatement un danger peut sembler totalement inoffensif pour un autre – et c'est précisément ce qui rend les discussions autour des thrillers psychologiques si passionnantes.
Quel signe avant-coureur reconnaissez-vous systématiquement dans les thrillers psychologiques ?
J'aimerais savoir quels comportements vous rendent immédiatement méfiant·e, et quels auteurs ont réussi à vous tromper. N'hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous pour me le faire savoir.
Merci de votre lecture !
Maria x
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